В сентябре 2003 года мир столкнулся с чем-то невообразимым. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тела, подчинял себе волю. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Власть здесь принадлежит Федеральному агентству по урегулированию стихийных бедствий, и контроль жёсткий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через зону четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантина. Элли непростая, своенравная, но выбора у Джоэла и Тэсс почти нет.
